Met Kerstmis (25 december) vieren christenen de geboorte van Jezus (en dus zijn verjaardag). Orthodoxe christenen vieren de geboorte van Jezus op 7 januari. De christenen die in de eerste twee eeuwen na de geboorte van Christus leefden, kenden Kerst helemaal niet. Ze waren er fel op tegen om de geboortedag van hun Verlosser te gedenken. Dat deden alleen de Romeinen en die waren toen nog voor het grootste deel 'heidenen'.

In de bijbel staat het verhaal van de geboorte van Jezus. Voor zijn geboorte moesten zijn ouders Maria en Jozef een lange reis maken vanuit hun woonplaats naar de stad Bethlehem, waar ze geboren waren. Dit op bevel van keizer Augustus. Toen ze daar aankwamen, was er nergens een slaapplaats en moesten ze in een stal overnachten. Die nacht werd Jezus geboren en ze legden hem in een kribbe, een voederbak voor dieren.

Kerstmis wordt door de meeste christenen gevierd in de kerk, met de ‘kerst’-(nacht)mis met bidden en gezangen, en vervolgens in de huiselijke kring met familie en/of vrienden. De kerken zijn vaak ook mooi versierd en in veel katholieke kerken is vaak een grote kerststal te vinden en soms zelfs een levende stal.

Al sinds oudsher worden kerstbomen door de mensen mooi versierd met allerlei versierselen zoals mooie kerstballen.
Wist je dat de oude Germanen ook groen-blijvende bomen zoals de spar tijdens de Joelfeesten versierden met appels, dingen die ze gemaakt hadden van stro en linten? In de eerste kerstbomen vroeger, stonden ook echte kaarsjes. Vanwege brandgevaar werden het later lampjes.

Bij ons in Nederland worden er met Kerstmis aan elkaar steeds vaker cadeautjes gegeven, zeker als er thuis geen kleine kinderen meer zijn, voor wie Sinterklaas nog wel heel belangrijk is. Maar in de Verenigde Staten is het kerstfeest echt ‘big business’, met allerlei festiviteiten voorafgaand aan het eigenlijke feest. Christmas presents zijn daar heel belangrijk.

Steeds meer mensen versieren in de kersttijd niet alleen de binnenkant van het huis, maar ook te buitenkant. Vooral in Amerika zie je veel huizen met in de tuin rendieren, kerstmannen en nog veel meer. Soms is er zelfs een hele lichtshow met muziek erbij. Maar ook in Nederland zijn er plaatsen waar hele straten verlicht zijn zoals je op de foto kunt zien. Uiteraard trekt dat veel bekijks!

Download de woordzoeker, kruiswoordpuzzel of andere puzzel van deze Flipping-pagina.
De afbeeldingen die je op deze Flipping-pagina ziet, kun je omdraaien door erop te klikken.
In de tekst kom je woorden tegen, die je ook kunt vinden in de puzzel die je gedownload hebt. Bij een woordzoeker lees je een zin als je alle woorden hebt ingevuld.
Voor je juf of meester is er ook een antwoordblad 

Advent is de periode van voorbereiding op het kerstfeest. De kaarsen zijn meestal wit en staan voor de vier zondagen tijdens Advent. Elke zondag wordt er weer eentje extra aangestoken, net zolang tot op de laatste zondag vier brandende kaarsen het naderende kerstfeest aankondigen.
Het woord 'advent' komt van het Latijnse 'adventus'. Dit woord betekent 'komst'.

Op 6 januari is het Driekoningen. Jezus is volgens de verhalen geboren in een kribbe in een stal. Hij kreeg bezoek van herders, die een ster volgden naar de plek van de geboorte. Ook een groep koningen (soms wordt ook gesproken over of wijzen, of magiërs) zochten naar deze nieuwe ‘Verlosser’. Deze drie koningen brachten elk een geschenk mee. Hun namen waren Caspar, Melchior en Balthasar.

De kerstboom zoals wij die nu kennen, komt uit Frankrijk. In 1539 stond in een kathedraal in Straatsburg al een grote versierde sparrenboom. In de 16e en 17e eeuw begonnen rijkere Duitsers ook een boom in hun huis te plaatsen en dit gebruik verspreidde zich verder over Europa, ook in ons land. Rond 1800 zorgden Duitse emigranten ervoor dat de traditie van de versierde kerstboom de oceaan overstak naar de V.S.

De kerststal zoals wij die nu kennen heeft zijn oorsprong bij de Italiaanse monnik Franciscus van Assisi (1181-1226). Hij vond de verhalen rondom de geboorte van Jezus zo belangrijk, dat hij in de bossen van Greccio een stal liet bouwen.
Hij maakte daar een levende kerststal, met dieren, levende mensen en een baby. In de kerstnacht droeg hij daar de Heilige Mis op en het hele dorp kwam kijken.

Net zoals wij Sinterklaas kennen die cadeautjes rondbrengt, heeft in andere landen de Kerstman diezelfde rol.
In Engeland heet hij ‘Father Christmas’,
in Rusland ‘Grootvader Vorst’ en in de Verenigde Staten ‘Santa Claus’. Santa Claus is een verbastering van het woord Sinterklaas. Nederlandse emigranten namen ‘hun’ Sinterklaas mee naar de andere kant van de Atlantische Oceaan.

De Romeinse Keizer Augustus had het bevel gegeven, dat alle mensen in zijn Rijk zich moesten laten registreren in de plaats waar ze geboren waren. Op deze manier wist hij hoeveel mensen er in zijn rijk woonden en hoeveel belasting hij kon innen in de dorpen en steden.
Hierdoor moesten veel mensen lange reizen maken. Zo moesten ook Jozef en Maria op weg.

De Germanen vierden rond 25 december midwinter- of joelfeesten. Feesten om de komst van het licht te begroeten, feesten van dankbaarheid voor wat geweest was en hoop voor wat nog komen moest.
Ze duurden 13 dagen en 12 nachten (van 24 december tot 6 januari) en sloten direct aan op de grote slachttijd. Er werd niet gewerkt, maar wel enorm veel gegeten, gedronken en lawaai gemaakt.

Kerstbomen die in Nederland te koop worden aangeboden zijn steeds vaker afkomstig uit verantwoord beheerde bossen en plantages. O.a. uit de Ardennen (België), Denemarken en Duitsland.
Voor iedere gerooide boom worden weer nieuwe geplant. Populaire bomen zijn de blauwspar, de fijnspar en de Nordmann. Ook kopen steeds meer mensen een kunst-kerstboom.

Met Kerstmis proberen de meeste mensen een extra lekkere maaltijd op tafel te zetten. De tafel is mooi versierd en vaak worden familieleden, zoals opa en oma, of vrienden uitgenodigd om mee te eten. 
Niet iedereen kan van zo’n lekkere maaltijd en kerstcadeautjes genieten. Steeds meer mensen hebben moeite om rond te komen met het geld dat ze maandelijks krijgen. Zeker iets om bij stil te staan.

De Kerstman brengt op kerstavond cadeautjes rond in een vliegende slee met 8 rendieren ervoor.
De Engelse namen van de rendieren zijn: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Donner en Blitzen.
En vergeet natuurlijk het aller beroemdste rendier niet, dat Robert L. May in 1939 verzon: Rudolph, the red nosed reindeer.

Speciale kersttradities: In Amerika en Engeland hangt mistletoe. Geitjes van stro, de Julbock vind je in Scandinavië.
In Zweden wordt het Luciafeest gevierd en ook in Noorwegen en daar verstoppen ze ook bezems. In Oekraïne hangen spinnenwebben in de bomen. In Tsjechië gooien vrijgezelle vrouwen een schoen en in Caracas (Venezuela) gaan ze naar de kerk op rolschaatsen. In Spanje is er een stuk poepbrandhout: Tió de Nadal.